La Commission de la concurrence de l’Inde (CCI) a accepté une proposition de règlement de Google dans un cas antitrust de haut niveau concernant la conduite de l’entreprise sur le marché du système d’exploitation Android pour les téléviseurs intelligents. L’affaire marque une étape importante dans l’évolution de l’approche réglementaire de l’Inde aux plates-formes numériques, mais a déclenché un débat sur l’adéquation des remèdes comportementaux dans la lutte contre la domination des plateformes.
Le CCI avait accusé Google d’avoir abusé de sa position dominante en imposant des termes injustes et restrictifs sur les fabricants d’équipements d’origine (OEM) par le biais de son accord de distribution d’applications de télévision (TADA) et de l’engagement de compatibilité Android (ACC). Selon les conclusions de la Commission, ces accords ont effectivement forcé les OEM à pré-installer des applications Google propriétaires telles que le Play Store et YouTube, tout en restreignant leur capacité à développer ou à commercialiser des appareils en utilisant des versions fourchues ou modifiées d’Android.
La Commission a constaté ces pratiques en violation de plusieurs dispositions de la loi de 2002 sur la concurrence, citant des accords de liaison anticoncurrentiels, le refus de l’accès au marché et les restrictions sur le développement technique.
Dans un passage notable d’un litige prolongé, Google a soumis un règlement en vertu de l’article 48A de la loi. Le CCI a accepté la proposition après avoir évalué son impact probable sur la concurrence sur les marchés télévisés numériques et intelligents de l’Inde.
Dans le cadre du règlement, Google permettra désormais aux OEM de concéder aux services Play Store et à lire les services indépendamment des autres applications Google. La société a également convenu de renoncer à l’exigence pour les OEM de signer l’ACC lorsque ses applications ne sont pas préinstallées – fournissant aux fabricants une plus grande flexibilité pour développer des produits à l’aide de systèmes d’exploitation alternatifs ou open source.
Le règlement comprend une pénalité financière de 20,24 crores de livres sterling et un engagement envers un régime de surveillance de la conformité sur cinq ans par l’ICC pour garantir une adhésion soutenue.
La résolution fait écho à la décision du CCI en 2022 contre Google concernant l’écosystème mobile Android, où l’entreprise a été condamnée à une amende de plus de 1 337 crore pour un comportement anticoncurrentiel similaire. Ensemble, ces cas signalent une poussée réglementaire cohérente pour limiter les abus de plate-forme dans l’économie numérique de l’Inde.
« Ce règlement signale la maturation du cadre antitrust de l’Inde dans les secteurs numériques », a déclaré Ashutosh K. Srivastava, associé chez SKV Law Offices. «Il démontre la volonté du CCI d’utiliser les mécanismes de règlement de manière constructive tout en maintenant la surveillance réglementaire.»
Cependant, les experts juridiques et les observateurs de l’industrie restent divisés sur les implications à long terme.
Les critiques soutiennent que les sanctions financières et les remèdes comportementaux peuvent ne pas résoudre les problèmes structurels sur les marchés dominés par les grandes technologies. «Les barrières artificielles à l’entrée ont été créées par des restrictions sur les versions Android modifiées», a noté un observateur. «À moins que ces obstacles ne soient vraiment démantelés, le règlement ne peut offrir que la conformité au niveau de la surface.»
D’autres ont exprimé leur inquiétude que l’approche relativement conciliante de l’Inde pourrait enhardir les joueurs dominants. « Les établissements favorisent souvent les titulaires avec des poches profondes », a déclaré Kunal Sharma, partenaire de Singhania & Co. « Sans application rigoureuse et transparente, cela pourrait perpétuer l’asymétrie même du marché que le CCI vise à corriger. »
La décision intervient à un moment où les régulateurs de l’Union européenne et des États-Unis intensifient l’application contre Big Tech, avec des remèdes structurels et une réglementation ex ante gagnant du terrain à l’échelle mondiale. Les critiques avertissent que la dépendance de l’Inde à l’égard des pénalités post-facto et des engagements comportementaux pourrait faire apparaître son approche réglementaire indulgente en comparaison.
« Les colonies à elles seules ne peuvent pas réparer les marchés brisés », a ajouté Sharma. «L’Inde a besoin d’une urgence de réglementations ex ante comme la loi numérique de l’UE pour prévenir la conduite anticoncurrentielle avant qu’elle ne prenne racine.»
Alors que l’examen mondial des marchés numériques s’intensifie, l’efficacité du modèle de règlement de l’Inde – et la crédibilité de son chien de garde de la concurrence – dépendra probablement de la conduite de ces remèdes, une véritable transformation du marché ou une simple domination de reconditionnement en termes plus compatibles.
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